Дремучая сибирская тайга. Скрипят в ней могучие кедры. Чавкает под ногами мох. Разные ходят по тайге звери. Разные люди: охотники, изыскатели, учёные. Хорошие люди…
А бывает и так.
Стоял на берегу моря, в тайге, посёлок. Вышел однажды из тайги человек. Оборванный, чёрный. Зарос — лица не видно. Один нос торчит.
Сбежался народ.
— Кто такой? Откуда?
Человек отдышался, говорит:
— Из города. Столяр. На охоту пошёл — заблудился. Две недели плутал…
Милиционер Костя спрашивает:
— А ружьё где?
— Потерял. И ружьё, и сумку. Всё там осталось.
— Документы есть?
— Есть. Попорчены малость.
Посмотрел Костя документы. Правильно. Столяр. Из города.
Тут поселковый сторож Михеич откуда-то вывернулся.
— Да как, — говорит, — тебе, Костя, не стыдно. Вон, — говорит,— его документы: человек еле на ногах держится.
Идём, гражданин хороший, ко мне. Отдохнёшь. Аккурат через неделю пароход будет. Домой и отправим.
Хмыкнул Костя, но отошёл.
Стал таёжный человек у Михеича жить.
Помылся. Постригся. Как все люди стал. Только молчаливый — ужас.
Ходит — молчит. За столом — молчит. На берег пароход смотреть выйдет — молчит.
Одни глаза из-под лохматых бровей светятся.
Взад-вперёд ходит, места себе не найдёт.
«Без дела томится! — решил Михеич. — Надо помочь».
Вечером гость вернулся с реки — Михеич говорит:
— Выручи. Ребятишкам соседским этажерку для книг надо. Мне недосуг. Может, возьмёшься? Инструмент в углу.
Ничего не сказал гость. В угол ткнулся, доски со двора принёс и пошёл стругать.
Два дня возился.
На третий день утром в окошко к милиционеру Косте кто-то — стук!
Под окном Михеич.
— Чего тебе?
На Михеиче лица нет.
— Кажись, — говорит, — я, Костя, промашку дал. Нехорошее дело. Человек-то — у меня — врёт! Сделал этажерку.Посмотрел я — никакой он не столяр. Обманул, вражий сын…
— Ага! — говорит Костя.— Эх, ты, а ещё сторож! я про твоего жильца в город телеграмму дал. Вот-вот ответ будет. Ну, да раз так — пошли. Пистолет только возьму.
Задержали таёжного гостя.
И телеграмма пришла.
Верно — никакой он не столяр. Жулик. Сбежал из тюрьмы. И документы украл.
Человек соврал. А первая же вещь, сделанная его руками, сказала правду.