Расхвастался лев перед лесными зверями:
— Сильнее меня никого на свете нет!
— Не хвастайся, — сказал старый хромой медведь, которому некогда дровосек разрубил топором лапу, — есть и посильнее тебя.
Лев вскочил и обнажил клыки.
— Говори, кто?
— Человек, — ответил медведь.
— Где он? Хочу встретиться с ним и помериться силами, — проревел лев.
— Иди в поле, там найдешь его.
Лев вышел из лесу и отправился искать человека.
На одном лугу он увидел пасущуюся лошадь, стреноженную железными путами. Приблизился к ней и рявкнул:
— Эй ты, травоядное, что ты за животное?
— Не видишь разве? Я лошадь!
— А кто тебя в железо заковал?
— Человек, — ответила лошадь. — Мой хозяин!
— Где он?
— Только что в лес пошел, за дровами.
Пошел лев дальше. По дороге увидел в поле пару волов, впряженных в соху. Они стояли и отдыхали. «Видно, это и есть люди», — подумал царь зверей и обратился к ним:
— Кто вы такие?
— Волы.
— А что вы тут делаете?
— Отдыхаем. Нас еще с утра впрягли.
— Кто?
— Человек, — ответили волы. — Наш хозяин!
«Ого, — подумал лев, — с человеком, видно, шутки плохи!» — и отправился дальше. Вошел в лес. Добрался до полянки. Видит, стоит на полянке воз с дровами, а перед возом пара огромных черных буйволов.
— Кто вы такие? — спросил лев.
— Буйволы.
— Что вам в лесу надобно?
— Да вот человека поджидаем. Он придет и запряжет нас, а мы ему дрова отвезем.
— А он что будет делать?
— Усядется на воз и всю дорогу на дудке играть станет.
— Где же он?
— Вон там, за теми деревьями, яму роет — зверям лесным ловушку устраивает.
Лев направился к человеку. Тот уже кончил рыть яму и покрывал ее теперь сверху ветками и дерном. Могучий зверь зарычал у него за спиной. Человек вздрогнул, обернулся и похолодел от страха. «Лев! Что делать?» Оглянулся он вокруг, ища помощи, — никого. Тут в голову ему пришла счастливая мысль: «Силой с этим страшилищем не справиться, попробую хитростью».
— Что тебе надо от меня? — спросил человек.
— Хочу силами с тобой помериться, — ответил лев.
— Как же мы это сделаем?
— Бороться будем.
— Ладно, — сказал человек, — но до того давай посмотрим, кто дальше прыгнет.
— Согласен, — прорычал лев. — Ты и начинай!
Человек отошел на десяток шагов, разбежался и прыгнул — до самой ямы допрыгнул. Отметил место камешком и, отойдя в сторону, крикнул льву:
— Теперь твой черед!
Лев отошел подальше, разбежался и прыгнул, да в самую яму и угодил.
Тогда человек убил царя зверей топором, и из его шкуры смастерил себе сапожки.