Пришли на рассвете к реке Костя и дедушка Егор. Закинули удочки и ждут, когда рыба клевать станет.
Дедушка Егор ждет терпеливо. Сидит — не шелохнется. А Косте не терпится скорее поймать — то сядет, то привстанет и всё дедушку спрашивает:
— Да скоро ли клевать будет? И почему это рыба сегодня не ловится!
Тихо утром на реке. От воды легкий пар идет. Камыш сонно покачивается, будто дремлет еще. А солнышко всё выше и выше поднимается. Сначала вода была розовая, потом голубая, а сейчас зеленоватая стала — это зеленый камыш в ней отражается.
Не шевелятся поплавки удочек. Не клюет рыба. Надоело Косте ждать, вынул он из воды свою удочку и говорит:
— Нет, дедушка, не ловится большая рыба, лучше я другой крючок привяжу — самый маленький. На него всегда рыба ловится — много!
И правда, только Костя закинул удочку с червяком на маленьком крючке — сразу поплавок запрыгал, запрыгал на воде. Потянул Костя удочку.
— Есть! — кричит. — Смотри — поймал!
Блестит на солнышке пойманная рыбка. Костя радуется — опять закидывает.
Вот опять поплавок на воде затанцевал. Еще вытащил Костя рыбешку. И пошло, и пошло…
Уже с полкотелка плотичек и пескарей наловил Костя, а у дедушки еще и не клюнуло ни разу.
— Отвяжи, дедушка, большой крючок, — кричит Костя, — видишь, как на маленький здорово ловится!
— Нет, — говорит дедушка, — я подожду. Я терпеливый. Только вот не шуми, пожалуйста, — просит он Костю. — Нельзя на рыбной ловле шуметь. Рыбу распугаешь.
Вдруг поплавок дедушкиной удочки дернулся, еще раз и еще… Бросил свою удочку Костя, подбежал к дедушке и шепчет ему горячо:
— Тащи, тащи скорее.
— Нет, рано еще, — отвечает дедушка.
— Какой ты! Уйдет ведь рыба!
— Потерпи, Костя. Не мешай.
А поплавок всё попрыгивает, мелкие круги от него по воде во все стороны идут.
Вдруг поплыл, поплыл в сторону. Это рыба повела.
— Ну, тащи же скорее, тащи, — шепчет Костя в ухо дедушке.
— Экий ты комар, право! — отмахивается от него дедушка. — Рано еще. Потерпи.
Какое там! Приплясывает от нетерпения Костя, руками машет и твердит:
— Тащи, тащи!
Поплавок исчез. Словно и не было его. Так быстро нырнул под воду.
— Вот теперь пора! — сказал дедушка и с этими словами дернул удилище в сторону и вверх — так рыбу подсекают.
Согнулось удилище в дугу, лёска натянулась туго-туго, будто крючок на дне за что-то зацепился.
— Скорее тащи к берегу, скорее! — уже во весь голос кричит Костя и хочет тоже за удилище ухватиться — помочь.
— Потерпи, потерпи, Костя, — говорит дедушка.
Костя даже сел на песок и в отчаянье руками за голову схватился.
— Да чего еще-то терпеть?! — говорит он, чуть не плача.
— Рыба лёску оборвать может. Потихоньку надо к берегу подводить.
Костя вскочил и опять вокруг дедушки суетится.
— Любишь ты это свое — «потихоньку-полегоньку»… Ой, ушел! — вдруг отчаянно закричал Костя, когда увидел, как удилище сразу распрямилось, а лёска ослабела. — Говорил я… — начал было хныкать он.
Но нет. Снова натянулась лёска, и видно стало, как близко к берегу подвел дедушка рыбу.
— Давай сачок, — скомандовал дедушка.
Костя увидел сначала, как что-то огромное, блестящее, будто медный таз, сверкнуло у поверхности воды, потом один миг — и дедушка Егор вывалил на берег огромного сазана.
Рыбина тяжело поводила жабрами и хватала круглым мясистым ртом воздух.
Костя и сам тяжело дышал — умаялся.
А дедушка не спеша, посмеиваясь, набивает трубку и говорит:
— Ну, давай твой котелок, Костя, положим туда рыбку…
Костя понимает, что дедушка смеется, — куда там в котелок, туда и голову этого сазана не поместить, не то что…
Солнце тем временем припекать стало.
— Искупаться с горя надо, — сказал Костя и стал раздеваться. — Напрасно я, дедушка, большой крючок отвязал, а то бы тоже…
— Крючка мало, — закуривая, ответил дедушка Егор. — Терпенье нужно. Оно всякому делу самый большой крючок.